DIVIN' TO PARADISE

　もうまもなく退勤時間というころあいの事である。
　今日も一日無事に過ごしおおせたと、ほっと胸をなでおろしていた泉田準一郎に、彼の麗しき上司である薬師寺涼子は、半ば当然のごとく声をかけた。
「泉田クン。今夜はあたしの家で食事をしましょ」
　何気なく放たれた涼子の言葉に、思わず泉田は、沈黙した。
「どうしたのよ。固まっちゃって」
「あの、警視。今、お宅でとおっしゃいましたか？」
「言ったけど、それが何？」
　訝しげに涼子は尋ねる。
　すると泉田、恐る恐ると言う雰囲気で、涼子に尋ねた。その脳裏には、涼子の研修時代、味わってしまった恐怖。
「あの、もしかして、警視が料理をおつくりになるとか……？」
「いけない？」
　悪びれもなく言われた一言。泉田は再び沈黙する。しかし、彼の頭脳はめまぐるしく動いていた。
　どうやって、彼女の手料理を回避するか。
「あ、あのもしなんでしたら、どこかで外食でも……」
「却下」
「あう……」
　いい終わらぬうちに素気無く言われ、思わず呻いてしまう。
「さ、行くわよ泉田クン」
　言うと涼子は、コートを羽織り、颯爽と歩き出した。
　観念して付き従う泉田はしかし、寮の薬箱の中身を思い起こしていた。
　よかった。胃薬、確かあったな……
　もっと気にせねばならない事がある気がするのは、気のせいだろうか？

　涼子のマンション。
　泉田が来たのはこれで二度目だ。
　一度目は忘れもしない、泉田の胃に甚大な被害をもたらした、あのトルコの宮廷料理を振舞われて以来だ。
「実は昨日ね、結構いいワインが見つかってさ。でも、一人で飲むのも味気ないなと思って」
　マンションへの道すがら、涼子はそんな事を言っていた。
　それが今日、泉田をマンションへ誘った最大の理由らしい。
　ワインは、いいんですがね。
　泉田の心のうちは、今日出されるであろう、涼子の手料理の事で一杯だった。
　それでも泉田は気づく。
　やけに、今日ははしゃいでるな、と。
　だれとは言うまでもあるまい。涼子のことだ。
　しかし、推測するその理由はいかにも彼らしい。
　……そんなにいいワインなのかな？
「さ、あがんなさい」
　涼子は言い、自分はさっさとヒールを脱ぎ捨て、部屋へと入っていく。
　泉田は、涼子の部屋の威容に小市民的な感嘆を抱きつつ、玄関を上がった。

「そこで座って待ってなさい。今ワインとなんかつまむもの持ってくるから」
　コートをソファに放り投げつつ、涼子は言った。
「は、はあ」
　泉田は、持たされていた今日の材料と思しき荷物（ちなみに、材料だけでは何を作るのか見当もつかなかった）を涼子に手渡し、自らが羽織っていたコートを背もたれにかけると、遠慮がちにダイニングテーブルの椅子に腰掛ける。
　涼子は、荷物をキッチンにとりあえず置くと、大きめの冷蔵庫から一本のボトルとワイングラスを二つ、持ってくる。
　それをテーブルの上に置き、また冷蔵庫の前に戻った。
　……何を俺は観察してるんだ？
　心の中で、思わず呟く泉田。そう、彼自身心の中で呟いたように、泉田は涼子の行動を逐一目で追ってしまっていた。
　ふと泉田の顔に浮かぶ微苦笑。
「何かおかしい？」
　手にチーズと生ハムを持った涼子が、微苦笑する泉田に声をかけた。
「いえ、別に」
　泉田は、首を振る。
「そ。まあいいわ。それよりいいワインでしょ」
　と、涼子は誇らしげにワインのボトルを見せる。しかしあまりその辺に詳しくない泉田は、「はあ……」と曖昧に答えるしかない。
「なによ。張り合いないわね」
「すいません。あまり詳しくないんですよ」
「まあいいわ。飲めばわかるし」
　言って、自ら開封しそれを二つのグラスに注ぐ。
「まずは食前酒って事で」
「って言うか、食事の準備してないじゃないですか」
　もっともな事を突っ込む泉田。
「なーに？泉田クン、そんなにあたしの手料理食べたいの？」
「あ、いえ、それは……」
「まったく、正直よね」
　その言葉に、乾いた笑いを浮かべる泉田。全部お見通しだったようだ。
「気が変わったわ。冷蔵庫にいろいろあるから、適当に見繕って食べましょう。それで、今日はこのワインを味わうの」
「わかりました」
　少しだけ、苦笑を浮かべて、泉田は頷いた。
　どうやら、手料理を食べなくてもすみそうだ、と、少しだけほっとする。
「じゃ、乾杯」
「乾杯」
　言って二人は、グラスを合わせ口に運んだ。
　泉田の口からは、へえと言う感嘆の声が漏れた。その表情を見つめる涼子。
「ねえ、泉田クン」
「なんですか？」
「……なんでもないわ。よーく味わってね」

　このまま、ワインのせいにして、あなたと、ずっと一緒に……

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